Digitale jongerenparticipatie inzetten? Young Inspiration en Theo trekken samen op.

Steeds meer organisaties willen jongeren beter bereiken. Ook online, want daar speelt een groot deel van hun dagelijks leven zich af. Young Inspiration werkt daarom samen met Theo Amankwah (21). Hij merkte zelf hoe lastig het was om als jongere je stem te laten horen en ontwikkelde een digitale tool in de gemeente Den Haag. “Als je wilt dat jongeren meedenken, moet je ze een manier geven die bij hen past.”

Het begon allemaal met een basketbalveld. Theo Amankwah miste er eentje in zijn wijk Laak in Den Haag. Hij zocht uit waar hij dat kon aankaarten, belandde op allerlei gemeentepagina’s en… liep vast. Tegelijkertijd merkte hij iets groters: veel meer jongeren in zijn wijk voelen zich niet gehoord door de gemeente.

Wie hem een beetje kent, weet dat hij dan juist een tandje bijzet. Theo groeide namelijk op in Ghana en verhuisde op zijn tiende naar Den Haag. “Mijn ouders zeiden altijd dat ik met 1-0 achtersta en dat ik harder moet werken dan anderen.” Dat laatste doet hij dan ook. Op LinkedIn vond hij mensen van de gemeente die op de UX-afdeling werken, het team dat digitale producten ontwerpt. “Ik regelde er een stage en ging gewoon zélf aan de slag zodat jongeren hun stem kunnen laten horen.” Zijn onderzoeksvraag: hoe willen jongeren meedenken over hun eigen buurt?

Wat jongeren nodig hebben voor participatie

Theo ging de straat op. Hij sprak jongeren één-op-één en later ook in grotere groepen. In totaal sprak hij met meer dan 100 mensen die betrokken zijn bij jongeren: jongerenwerkers, jongerenraden, collega’s van OCW en natuurlijk de jongeren zelf.

De uitkomsten

• Er is een kloof tussen jongeren en de gemeente: jongeren weten niet waar en hoe zij kunnen meedenken, en de gemeente weet niet hoe zij jongeren kunnen bereiken.
• De gemeente Den Haag bereikt jongeren uit hoogopgeleide gezinnen beter dan jongeren uit laagopgeleide gezinnen.
• Jongeren willen duidelijkheid over waar ze terechtkunnen en wat er met hun input gebeurt. Terugkoppeling is voor jongeren heel belangrijk.
• Jongeren willen meedenken over zaken die hun directe leefomgeving beïnvloeden, zoals groenvoorzieningen, veiligheid en milieu.
• De voorkeur gaat uit naar anonieme participatie.
• Deelnemen moet snel en makkelijk zijn, via bekende kanalen zoals sociale media en apps.

Theo ontwikkelde vier eerste concepten: een participatiebus die door wijken rijdt, een brievenbus bij het gemeentehuis, een QR-code waarmee jongeren via hun telefoon ideeën delen én een digitale tool. “Tijdens tests bleek al snel dat de digitale opties het meest aansloten. Jongeren zitten veel op hun telefoon en reageren eerder via een scherm dan op andere manieren.”

Van idee naar digitale participatietool

Daarna verzette Theo bergen werk: ontwerpen, testen, aanpassen. Hij liet zich leiden door het uitgangspunt dat het snel en herkenbaar moet zijn. “Het moet lijken op wat jongeren elke dag gebruiken. Als het voelt als een gemeentelijk formulier, ben je ze meteen kwijt.” Hij ontwikkelde onder andere:

• Een ‘tinder swipe’: naar links of rechts bij een stelling.
• Een ‘dilemma Interactie’ waarin jongeren in seconden kiezen.
• Een ‘emoji-slider’ om gevoel uit te drukken.

Alle drie manieren van reageren die jongeren al kennen. “Op social media scroll je zonder dat je doorhebt hoeveel handelingen je doet. Dat gevoel wilde ik ook: dat je meedoet zonder dat het als moeite voelt.”

Niet elk idee bleef overeind. Een ‘up en down vote’ geïnspireerd op Reddit bleek technisch lastig uitvoerbaar. “Door steeds te testen met jongeren werd duidelijk wat werkte en wat niet. Uiteindelijk is de tool in samenwerking met Open Stad doorontwikkeld en inmiddels op dat platform ook beschikbaar voor andere publieke organisaties.”

Een digitale tool als onderdeel van een bredere aanpak

Theo’s werkwijze – starten bij de doelgroep, testen, aanpassen – sluit aan bij hoe Young Inspiration werkt met social design. Jongeren vanaf het begin betrekken, hun perspectief leidend maken en blijven bijstellen op basis van wat je ophaalt. Een digitale participatietool kan daarin een belangrijke rol spelen, als onderdeel van een bredere aanpak. Daarom werkt Young Inspiration samen met Theo.

Voor organisaties die een eigen digitale participatietool willen ontwikkelen, verkennen we samen wat past bij hun vraagstuk. Theo brengt expertise in op het gebied van onderzoek en digitaal ontwerp. Young Inspiration begeleidt het participatieproces, zorgt voor aansluiting bij beleid en borging binnen de organisatie.

Wil je onderzoeken of een digitale participatietool past binnen jullie aanpak van jongerenparticipatie? Neem dan contact op!

Foto Theo: Naomi Dekker