Nieuw kwartaalonderzoek van het RIVM toont aan dat een op de drie jongeren last heeft van mentale klachten. Ik zal niet beweren dat mijn werk hét antwoord is op dit maatschappelijke dilemma. Maar dan toch: wat als alle organisaties die aanbod hebben voor jongeren, jongerenparticipatie inzetten? Het effect zou enorm zijn: jongeren voelen zich meer begrepen, meer gemotiveerd en meer verbonden met hun omgeving.
Ook in mijn eigen onderzoeken hoor ik vaak dat jongeren zich zorgen maken en druk ervaren, zelfs als het onderzoek eigenlijk over iets anders gaat. Dit laat zien hoe belangrijk het is voor organisaties en scholen om aandacht te hebben voor het totale welzijn van jongeren. Ze zijn niet alleen studenten of deelnemers, ze zijn ook individuen met complexe levens en uitdagingen. Het is belangrijk om te begrijpen dat er meer speelt dan alleen de taak of het project waarvoor ze betrokken worden.
Waardevolle inzichten
Een goed voorbeeld hiervan is het project dat ik nu uitvoer voor het Regionaal Bureau Leerlingzaken Gooi en Vechtstreek. In hun trainingsreeks ‘Welke toekomst kies jij?’ worden jongeren begeleid die niet weten wat ze willen en vaak voortijdig schoolverlaters zijn. Ondanks goede bedoelingen sloeg dit trainingsaanbod niet aan. Aan mij de taak om uit te zoeken waarom dat zo is. Jongeren deelden vervolgens hele waardevolle gedachten met mij. Iemand zei: ‘De training heet ‘Welke toekomst kies jij?’, maar ik weet niet eens wat ik morgen wil kiezen.’ Een ander zei: ‘Nu ben ik hier, maar normaalgesproken lig ik in bed want ik kan ’s nachts niet slapen.’
Check je aanbod bij jongeren
Conclusie? De opzet van de training is te groots. Het aanbod sluit niet aan omdat de huidige problemen van jongeren en hun mentale welzijn niet werden meegenomen. Dit project laat zien hoe belangrijk het is om steeds maar weer de input van jongeren te checken en hen te blijven betrekken bij de doorontwikkeling van aanbod. Door de input van jongeren wordt de training van deze klant straks relevanter en effectiever. En zo kan ik nog veel meer voorbeelden noemen van organisaties die hun aanbod beter laten aansluiten bij wat jongeren nodig hebben.
Maak jongeren mede-maker van hun toekomst
Mag ik even groots dromen? Wat als alle organisaties die iets voor jongeren aanbieden, jongerenparticipatie inzetten? Het positieve effect zou enorm zijn. Jongeren voelen dat hun stem telt en dat ze gezien en gehoord worden. Ze voelen zich meer begrepen, meer gemotiveerd en meer verbonden met hun omgeving. Je laat ze mede-maker zijn van hun eigen toekomst: ongetwijfeld heeft dat positieve gevolgen voor hun mentale gezondheid.
